Colombia: Restaurando el Futuro de sus Manglares

Colombia se destaca a nivel mundial por la extensión y altura de sus bosques de manglar, ocupando el primer lugar en cuanto a altura y el decimosexto en extensión global. Este ecosistema, crucial para la soberanía alimentaria de las comunidades costeras, alberga una inmensa biodiversidad con especies de gran importancia comercial y económica.                    La Ministra de Ambiente y Desarrollo Sostenible, Lena Estrada Añokazi, hizo un llamado a la ciudadanía, comunidades costeras y entidades estatales para promover la conservación y restauración de los manglares. La Ministra enfatizó el valor ecológico de estos ecosistemas, describiéndolos como «verdaderas ciudades marinas» que albergan una amplia variedad de fauna, desde peces y moluscos hasta aves y mamíferos. Además, destacó su importancia socioeconómica, proporcionando recursos como sal, miel, combustible, madera y fibras vegetales, así como vías de transporte a través de su intrincada red de canales y esteros.

Los manglares, sistemas socio-ecológicos predominantes en zonas litorales tropicales, representan una compleja interacción entre el medio natural y las actividades humanas, incluyendo la pesca, la recolección de mariscos, la caza, y la extracción de madera y plantas medicinales.

Su rol en la regulación climática es fundamental, moderando la temperatura y precipitación, actuando como sumideros de carbono y mitigando la erosión y los desastres naturales. Además, constituyen un espacio invaluable para la investigación científica, la educación ambiental y el mantenimiento de las prácticas culturales.

La importancia ecológica de los manglares reside en su contribución al reciclaje de nutrientes y la formación de suelos, proporcionando hábitat a innumerables especies de valor comercial y económico. En Colombia, estos ecosistemas almacenan aproximadamente 462 millones de toneladas equivalentes de carbono, con el 90,2% en el suelo y el 9,8% restante en la biomasa aérea.

En 2020, los manglares colombianos ocupaban cerca de 276.000 hectáreas, distribuidas principalmente en el Pacífico (72,3%), el Caribe (27,6%) y el archipiélago de San Andrés, Providencia y Santa Catalina (0,1%).

Principales problemáticas

A pesar de su importancia, los manglares enfrentan diversas amenazas que han provocado su pérdida, incluyendo el desarrollo de infraestructura, la conversión de tierras para la agricultura y la acuicultura, y la sobreexplotación de recursos como la madera y los recursos hidrobiológicos. Las causas subyacentes a estas presiones son principalmente económicas y político-institucionales.

Esta situación afecta particularmente a poblaciones étnicas, campesinas y otras comunidades locales que dependen tradicionalmente de los manglares y que suelen enfrentar pobreza, acceso limitado a bienes y servicios sustitutos, y escaso o nulo acceso a créditos.

Principales acciones institucionales para su protección y conservación

El gobierno nacional ha implementado el “Programa de uso sostenible, manejo y conservación de los ecosistemas de manglar en Colombia”, permitiendo la zonificación de 276.000 hectáreas. Se han formulado planes de manejo para más de un tercio de los manglares del país, y se han declarado áreas protegidas a nivel nacional (Santuario de Flora y Fauna El Corchal, ‘El Mono Hernández’), regional (Distrito Regional de Manejo Integrado Golfo de Tribugá – Cabo Corrientes) y local (Reserva Natural Especial Bazán – Bocana).

Se han restaurado más de 3.500 hectáreas de manglares degradados, involucrando a comunidades locales y generando nuevas fuentes de ingresos. Se han fortalecido procesos participativos con las comunidades, mejorando la gobernanza y la gestión territorial. Se han creado comités de veeduría local y se han introducido alternativas tecnológicas, como fogones eficientes, para reducir la presión sobre los recursos.

En conmemoración del Día Internacional de la Conservación del Manglar, se realizó una jornada de capacitación y sensibilización en Cartagena sobre buenas prácticas en restauración y monitoreo comunitario, incluyendo una visita a áreas de restauración en la Ciénaga de La Virgen, liderada por las comunidades y enmarcada en una iniciativa de turismo de naturaleza.